Erkältung

Wissenschaftlich geprüft von Dr. Susanne Rabady, Österreichische Gesellschaft für Allgemein- und Familienmedizin (ÖGAM)

Die Erkältungskrankheit, kurz „Erkältung“ oder auch grippaler Infekt genannt, kann durch eine Vielzahl von Viren, ausgelöst werden. Etwa 200 verschiedene Arten und Unterarten von Viren kommen dabei in Frage, häufig handelt es sich um so genannte Rhinoviren. Die Erkältungsviren vermehren sich in den Schleimhäuten der oberen Atemwege und führen zu den typischen Beschwerden, wie Schnupfen, Halsweh oder Husten.

Die zumeist eher milden Beschwerden werden nicht von den Viren selbst ausgelöst, sondern entstehen, weil unser Körper die Viren bekämpfen und wieder loswerden will: Fieber hilft dem Immunsystem bei der Bekämpfung der Viren, Schnupfen und Husten sind die Folge der Schleimbildung, über die die Keime aus dem Körper befördert werden sollen. Auch durch die Entzündung im Rachenbereich können Abwehrzellen besser zum Ort des Geschehens gebracht werden – aber sie fühlt sich halt alles andere als gut an.

Die Übertragung von Erkältungs-Viren kann über drei Mechanismen geschehen:

• Über die Hände, entweder bei direktem Kontakt oder durch Kontakt mit Oberflächen, auf denen sich die Viren befinden (zum Beispiel die Haltegriffe in der U-Bahn)
• Durch das Einatmen von Luft, in der die Viren in kleinen Tröpfchen vorkommen, die sich beim Niesen und Aushusten durch infizierte Personen gebildet haben
• Durch direkte Tröpfchen-Übertragung bei engem Kontakt mit einer infizierten Person

Ab wann und wie lange ist jemand ansteckend?

Antwort Dr. Maté: Die Viruskonzentration, mit der auch zusammenhängt, wie ansteckend eine Person ist, ist 2-3 Tage nach der Infektion am höchsten. Die meisten Viren scheidet eine Person etwa am zweiten Tag nach Erkrankungsbeginn, also nach Beginn der Beschwerden aus. Die Virenausscheidung kann in geringerer Menge bis zu zwei Wochen nach Erkrankungsbeginn andauern. Einige Viren sind bereits ansteckend, bevor sie Symptome verursachen (z.B. Corona)

Kann ich mich bei einer Flugreise über die Klimaanlage mit Erkältungsviren anstecken?

Antwort Dr. Maté: Das ist eher unwahrscheinlich. Eine Studie mit 1.100 US-amerikanischen Flugreisenden hat keine Hinweise auf einen solchen Zusammenhang gefunden.

Kann ich mich über den Speichel einer infizierten Person, etwa beim Küssen mit Erkältungsviren anstecken?

Antwort Dr. Maté: Der Speichel selbst spielt bei der Übertragung von Erkältungsviren keine große Rolle spielt. Bei über 90 Prozent der erkälteten Menschen lassen sich keine Viren im Speichel nachweisen.Allerdings kann es bei einem engen Körperkontakt, wie er beim Küssen besteht, auf andere Weise zu einer Übertragung kommen (direkter Kontakt mit den Viren am Körper der anderen Person oder ausgeatmete Tröpfchen)

Risikoerhöhung:

• Psychischer Stress – je ausgeprägter der Stress, desto größer das Erkrankungsrisiko
• Schlafmangel und Schlafstörungen
• Höhe körperliche Belastung, etwa durch intensives Ausdauer- oder Krafttraining
• Umgang mit vielen Kindern, z.B. im Kindergarten erhöht das Risiko für eine Ansteckung

Risikosenkung:

• Regelmäßiges, moderates Training senkt das Risiko zu erkranken
• Seelische Ausgeglichenheit, also wenn kein oder wenig psychischer Stress vorliegt

Welche Faktoren erhöhen das Risiko für einen schwereren Krankheitsverlauf bei Erkältung?

• Bereits bestehende chronische Erkrankungen
• Rauchen
• Angeborene Störungen des Immunsystems
• Schlechter Ernährungszustand

Zur Erinnerung (siehe oben): Die Beschwerden bei einer Erkältung stehen nicht so sehr mit den Viren selbst, sondern hauptsächlich mit der Bekämpfung der Viren durch unseren Körper in Zusammenhang. Was sich also so schlecht anfühlt–der Schnupfen, der Husten und das Fieber–ist sehr häufig sinnvoll, um die Viren wieder loszuwerden.

Typische Symptome bei Erkältung sind:

• Rinnende und verstopfte Nase sowie kratziger Hals (meist zu Beginn)
• Husten–tritt häufig erst zeitverzögert nach Schnupfen und Halsweh auf und bleibt in der Regel auch länger bestehen
• Fieber–fehlt bei Erwachsenen oft oder ist nur mild ausgeprägt, tritt eher bei Kindern auf

Ich bin erkältet und beim Schnäuzen kommt bei mir gelblicher Schleim aus der Nase. Bedeutet das, dass ich Antibiotika brauche?

Antwort Dr. Maté: Nein – die gelbliche Verfärbung des zunächst meist klaren Nasensekrets ist eine normale Phase bei der unkomplizierten Erkältung und kein Hinweis auf die Notwendigkeit einer Behandlung mit Antibiotika.

• Grippe (Influenza): beginnt plötzlich, Fieber höher (>38,5°), Muskelschmerzen, stärkeres Kopfweh, keine rinnende Nase
• Banaler Schnupfen: kein Halsweh und kein Husten
• Mandelentzündung (Angina tonsillaris): keine rinnende oder verstopfte Nase, eher kein Husten, Fieber > 38°, geschwollene Lymphknoten am Hals
• Nebenhöhlenentzündung (akute Rhinosinusitis): Schmerzen im Gesichtsbereich, eitriges Nasensekret
• COVID-19: schwer abzugrenzen, da ähnliche Symptome auftreten können, eher Geruchs- und Geschmacksstörungen >> bei Verdacht auf Ansteckung COVID-Test machen! Dies ist unter anderem deshalb wichtig, weil es für Risikopersonen (zum Beispiel ältere Menschen über 60 und bei bestimmten chronischen Erkrankungen) eine Behandlung gibt. Diese wirkt direkt gegen das Virus und senkt das Risiko für einen schweren Verlauf. Auch als Ursachennachweis, falls sich später Beschwerden im Sinne von Long COVID entwickeln, kann der Test hilfreich sein.

1. In den meisten Fällen verschwinden die Erkältungsbeschwerden wieder von selbst. Die Erkrankung dauert meist zwischen eine und zwei Wochen–hier ist Geduld gefragt!
2. Die Behandlung einer Erkältungskrankheit zielt ausschließlich auf die Beschwerden ab und hat auch keinen Einfluss auf die Erkrankungsdauer.
3. Dass Sie wieder gesund werden, haben Sie nicht den Medikamenten und auch nicht Ihrem Arzt, sondern Ihrem Immunsystem zu verdanken, das am besten arbeiten kann, wenn Sie sich körperlich und auch geistig schonen.
4. Wenn die Erkrankung länger dauert oder die Beschwerden nach anfänglicher Besserung wieder stärker werden, gehen Sie bitte zum Hausarzt!
5. Antibiotika sind bei einer einfachen, durch Viren ausgelösten Erkältung völlig nutzlos und belasten den Organismus unnötig. Erst wenn der Arzt eine bakterielle Infektion, etwa bei einer Lungen- oder Mandelentzündung vermutet oder eindeutig diagnostiziert, wird er Antibiotika verschreiben.

Ob und falls ja, welche Medikamente zum Einsatz kommen hängt, davon ab, wie ausgeprägt die Beschwerden sind:

Leichte Beschwerden erfordern häufig gar keine medikamentöse Behandlung. Wenn Sie aber merken, dass die Beschwerden stärker werden oder länger als die üblichen ein bis zwei Wochen andauern, gehen Sie bitte zum Hausarzt.

Moderate bis starke Beschwerden können durch eine Reihe von Medikamenten gelindert werden. Ich habe im Folgenden für Sie zusammengestellt, was es alles an Behandlungsmöglichkeiten gibt und wie gut ihre Wirksamkeit aufgrund von wissenschaftlichen Studien belegt ist. Welche Medikamente am besten zum Einsatz kommen, hängt natürlich auch davon ab, welche Beschwerden das jeweils sind.

Schmerzmittel: Sowohl der Wirkstoff Paracetamol (zum Beispiel enthalten in Mexalen^©) als auch Wirkstoffe aus der Gruppe der NSAR (die Abkürzung steht für den leider etwas komplizierten Ausdruck „Nicht-steroidale Antirheumatika“), wie das häufig eingesetzte Ibuprofen (enthalten zum Beispiel in Nurofen^©) können Beschwerden, wie Kopf- und Gliederschmerzen, Abgeschlagenheit, Fieber, Hals- und Ohrenweh lindern. Diese Mittel können, wie alle Medikamente Nebenwirkungen haben. Menschen mit chronischen Krankheiten sollten daher mit ihrem Hausarzt bzw. ihrer Hausärztin besprechen, ob und falls ja welche Schmerzmittel sie im Bedarfsfall wie oft und wie lange nehmen können.

Rezeptfreie Kombinationspräparate: Es gibt eine ganze Reihe von Präparaten, bei denen Schmerzmittel, wie Paracetamol oder Ibuprofen mit einem Wirkstoff zum Abschwellen der Schleimhäute der Nase und Nebenhöhlen kombiniert werden. Wissenschaftliche Studien zeigen eine positive, allerdings nicht sehr ausgeprägte Wirkung auf die Erkältungssymptome bei Erwachsenen und älteren Kindern, nicht jedoch bei jüngeren Kindern. Generell müssen diese moderaten positiven Effekte gegen die möglichen Nebenwirkungen der enthaltenen Wirkstoffe aufgewogen werden.

Abschwellende Nasentropfen und Nasensprays: Diese Medikamente können eine verstopfte und rinnende Nase wieder frei machen und so vor allem in der Nacht dafür sorgen, dass man genug Luft bekommt. Allerdings ist Vorsicht geboten. Die Schleimhäute haben es nämlich gar nicht so gern, wenn man sie trockenlegt und reagieren häufig nach dem Absetzen der Nasentropfen mit chronisch rinnender Nase. Man spricht dann von Rhinitis medicamentosa, also von einer durch die Medikamente verursachten Entzündung der Nasenschleimhaut. Manche Patienten reagieren auch mit Nasenbluten, Schlafstörungen und hohem Blutdruck. Die Empfehlungen für den maximalen Einsatz abschwellender Nasentropfen liegen daher bei einer Woche, um auf der sicheren Seite zu sein, wären sogar maximal drei Tage zu empfehlen.

Antibiotika: Bei einfachen viralen Infekten der oberen Atemwege, also bei Erkältungskrankheit bringen Antibiotika Studien zufolge mehr Schaden als Nutzen. Sie haben keinen Einfluss auf die Beschwerden, können aber jede Menge Nebenwirkungen verursachen.

Diese Tabelle erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit und stellt keine Empfehlung dar. Ihr Arzt oder Ihre Ärztin bzw. Ihre Apotheke kann Sie bei der Auswahl des für Sie geeigneten Präparates beraten.

• Boxa-Grippal, Ratio-Grippal, Wick DayMed Duo enthalten:
  • Ibuprofen-wirkt gegen Fieber, Schmerz und Entzündung
  • Pseudoephedrin-führt zum Abschwellen der Schleimhäute der Nase und der Nasennebenhöhlen mit Verbesserung der Nasenatmung und besserem Schleimabfluss aus den Nebenhöhlen)
• Aspirin-Complex enthält:
  • Acetylsalicylsäure-wirkt gegen Fieber und Schmerzen und auch etwas antientzündlich
  • Pseudoephedrin-Hydrochlorid-führt zum Abschwellen der Schleimhäute (siehe oben)
• Grippostad enthält:
  • Paracetamol-wirkt gegen Fieber und Schmerzen
  • Ascorbinsäure (Vitamin C)-soll das Immunsystem unterstützen
  • Coffein-soll die Wirkung von Paracetamol verstärken
  • Chlorphenamin-wirkt abschwellend auf Nasenschleimhaut, soll den Reizhusten lindern
• Wick DayNait enthält:
  • Paracetamol-wirkt gegen Fieber und Schmerzen
  • Pseudoephedrin-führt zum Abschwellen der Schleimhäute der Nase und der Nasennebenhöhlen
  • Diphenhydramin-lässt Sie besser Schlafen
• Wick MediNait:
  • Doxylamin-lässt Sie besser Schlafen
  • Ephedrin-führt zum Abschwellen der Schleimhäute der Nase und der Nasennebenhöhlen
  • Dextrometorphan-unterdrückt den Hustenreiz

Ich habe gehört, dass Zink die Dauer und Schwere der Erkältung verringern kann – stimmt das und wie sollte ich Zink einnehmen, als Tablette oder als Nasenspray?

Antwort Dr. Maté: Tatsächlich gibt es einige Studien, in denen gezeigt wurde, dass Zinktabletten einen positiven Effekt bei Erkältung haben kann. Damit das funktioniert, müssen allerdings mindestens 75mg täglich eingenommen werden, also eine recht hohe Dosis, bei der es zu Bauchbeschwerden und Geschmacksveränderungen kommen kann.

Ausdrücklich gewarnt werden muss aber vor Zink-haltigen Nasensprays, weil es dazu häufige Berichte von permanentem Verlust des Geruchssinnes gibt.

Helfen pflanzlichen Heilmittel gegen Erkältung?

Antwort Dr. Maté: Grundsätzlich sprichts nichts gegen die Einnahme Pelargonium sidoides, einem Extrakt aus der südafrikanischen Kapland-Pergonie oder den Einsatz von Präparaten mit dem Extrakt der Hollunderbeere. Beides hat eine lange Tradition in der Behandlung von oberen Atemwegsinfekten. Allerdings gibt es noch nicht ausreichend Studiendaten für eine eindeutige Empfehlung.

Hilft Echinacea gegen Erkältung?

Antwort Dr. Maté: Im Jahr 2014 haben sich Wissenschaftler 14 Studien zu dieser Fragestellung angesehen und sind zu dem Schluss gekommen, dass Präparate mit Echinacea keine positive Wirkung in der Behandlung von oberen Atemwegsinfekten (Erkältung) hat.

Helfen Probiotika zur Vorbeugung einer Erkältung?

Antwort Dr. Maté: Studiendaten lassen den Schluss zu, dass Probiotika (zum Beispiel mit Laktobazillen oder Bifidobakterien) die Wahrscheinlichkeit zu erkranken reduzieren und sich auch positiv auf die Erkrankungsdauer auswirken könnten.

Knoblauch: Es gibt eine Studie, die zu dem Ergebnis kam, dass Knoblauch in der Vorbeugung und Behandlung der Erkältung einen positiven Effekt hat. Eine einzelne Studie ist zwar etwas wenig, aber dennoch: vorsichtige Empfehlung! Allerdings ist zu bedenken, dass Knoblauch, in purer Form konsumiert, zu Magenweh führen kann. Die generelle Verträglichkeit dieses Hausmittels ist individuell sehr unterschiedlich.

Honig: Honig erfreut sich in reiner oder verarbeiteter Form großer Beliebtheit als Hausmittel bei Erkältungskrankheiten. Aber wirkt er auch tatsächlich? Wissenschaftlich betrachtet kann man das derzeit leider nicht beurteilen. Eine Auswertung der Studien zu diesem Thema ergab nämlich keine starken Hinweise auf einen positiven Effekt.

Wichtig: Babys und Kinder unter 1 Jahr sollten keinen Honig bekommen, auch nicht als Süßungsmittel oder aufgetragen auf Brustwarze oder Schnuller! Durch Infektion mit dem Bakteriengift Botulinumtoxin kann es zu einer lebensgefährlichen Erkrankung namens Säuglingsbotulismus kommen.

Vitamin C: Man kann drüber streiten, ob Vitamin C zu den Hausmitteln oder zu den Arzneimitteln gehört. Es ist jedenfalls ein absoluter Klassiker unter den Maßnahmen gegen Erkältungen. Wenn man sich alle Studien anschaut, zeigt sich bei Menschen, die regelmäßig Vitamin C einnehmen (mindestens 200mg am Tag, also doch eher ein Arzneimittel) eine achtprozentige Verkürzung der Erkrankungsdauer–nicht viel aber auch nicht nix. Ist man aber bereits erkrankt, hilft die Einnahme von Vitamin C eher nicht gegen die Dauer und Schwere der Symptome.