Long Covid und Post-Covid-Syndrom

Wissenschaftlich geprüft von Dr. Susanne Rabady, Österreichische Gesellschaft für Allgemein- und Familienmedizin (ÖGAM)

Die meisten Menschen, die unter anhaltenden Symptomen nach einer COVID-19 Erkrankung leiden, erholen sich nach einigen Wochen oder Monaten vollständig. Bei einigen bilden sich die Symptome erst später zurück, bei manchen können sie aber über Jahre anhalten.  Die Schwere der Symptome ist ebenfalls sehr unterschiedlich. Meistens handelt es sich um leichte bis mittlere Beschwerden, schwere Fälle kommen aber vor. Am wichtigsten ist die genaue, sorgfältige hausärztliche Abklärung: jedes der möglichen Symptome kann viele unterschiedliche Ursachen haben – COVID-19 ist nur eine davon.

Long-COVID: Von Long-COVID spricht man, wenn die gesundheitlichen Beschwerden nach einer akuten Krankheitsphase von 4 Wochen andauern oder neu auftreten.

Post-COVID-Syndrom: Als Post-COVID-Syndrom bezeichnet man Beschwerden, die länger als 12 Wochen nach Beginn der Covid-Infektion vorhanden sind und für die keine andere Ursache als die Covid-Erkrankung gefunden werden kann.

Long-Covid umfasst also Beschwerden, die 4-12 Wochen nach Krankheitsbeginn bestehen, eingeschlossen das Post-COVID-Syndrom. Ich verwende im restlichen Artikel der Einfachheit halber den Ausdruck Long-Covid für beide Begriffe.

Warum bestimmte Menschen an Long-COVID leiden, ist bisher nicht genau bekannt. Ähnliche Symptome und Verläufe sind nach anderen Infektionskrankheiten bekannt, wie z.B. Influenza oder Pfeiffersches Drüsenfieber (EBV) u.a.Keine der derzeit diskutierten möglichen Erklärungen konnte eindeutig wissenschaftlich bestätigt werden. 

Häufige Beschwerden in Zusammenhang mit Long-COVID sind:

• Müdigkeit
• Fatigue = rasche und ausgeprägte Erschöpfung nach körperlicher oder geistiger Belastung
• Kurzatmigkeit
• Kopf- und Gliederschmerzen
• Riech- und Geschmacksstörungen

Gelegentlich auftretende Beschwerden sind:

• Husten
• Probleme klar zu denken und sich zu konzentrieren (auch als „Brain fog“, also Nebel im Gehirn bezeichnet)
• Schlafstörungen
• Muskelschmerzen

Selten auftretende Beschwerden sind:  

• Kreislaufschwäche, Herzrasen
• Durchfall, Übelkeit
• Hautkribbeln

Alle genannten Beschwerden können auch andere Ursachen haben – auch wenn sie nach einer COVID-19 oder anderen Virusinfektion auftreten. Viele dieser anderen Ursachen sind behandelbar. Eine genaue Abklärung durch den Hausarzt ist unerlässlich.

• Wenn Sie zwei bis drei Wochen nach einer Covid-19-Erkrankung noch stark beeinträchtigende Symptome haben, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen. Jedenfalls sollten Sie vor Wiederaufnahme ihrer Berufs- oder Alltagstätigkeit ihren Hausarzt konsultieren, wenn Sie nicht vollkommen beschwerdefrei sind.
• Die Impfung reduziert nicht nur das Risiko für schwere Verläufe von Covid-19 sondern auch jenes für Long-Covid

• Bei anhaltender Fatigue (Ermüdungs- und Erschöpfungssyndrom) kann eine spezielle Technik („Pacing”) hilfreich sein. Dazu brauchen Sie Anleitung.

• Bei Schlafstörungen sind Maßnahmen zur Schlafhygiene ratsam (mehr dazu hier)
• Versuchen Sie, sich gesund zu ernähren und ausreichend zu trinken (1-1,5 Liter am Tag)

Bei der Behandlung geht es darum, Ihre Beschwerden so gut wie möglich zu lindern. Es können also je nach Ihren Beschwerden unterschiedliche Behandlungen kombiniert werden. Voraussetzung ist eine ganz exakte Abklärung. Auch wenn es sich um Long COVID handelt, gibt es sehr unterschiedliche Formen und Ausprägungen.

Maßnahmen bei Müdigkeit und Fatigue im Rahmen von Long-COVID:

• Pausen: Sorgen Sie für ausreichende Ruhephasen zwischen den Aktivitäten
• Tagesplanung: Planen Sie wichtige Aufgaben für die Phasen des Tages, in denen Sie die meiste Energien haben (meist ist dies morgens)
• Belastungskontrolle: Erledigen Sie nicht zu viel auf einmal (machen Sie aus großen Aufgaben mehrere kleine mit Ruhepausen dazwischen)
• Energiesparmodus: Fokussieren Sie sich auf die wichtigen Erledigungen und Aufgaben eines Tages

Maßnahmen bei Schlafstörungen im Rahmen von Long-COVID:

Versuchen Sie Ihre Schlafhygiene zu verbessern:

• Fixe Bettgeh- und Aufstehzeiten
• Kein Koffein und Alkohol ab dem Nachmittag
• Keine elektronischen Geräte vor dem Schlafengehen oder im Bett
• Weitere Tipps bei Schlafstörungen finden Sie hier (Link zu Schlafstörungen)

Weitere mögliche Behandlungsmaßnahmen bei Long-COVID-Beschwerden:

• Mittel aus der Apotheke zur Linderung von Schmerzen
• Mittel aus der Apotheke zur Linderung von Husten
• Maßnahmen für das Herz- Kreislaufsystem und die Lunge, wenn Ihr Krankheitstyp dafür geeignet ist, besten unter Anleitung im Rahmen einer Rehabilitation
  • körperliche Bewegung
  • gesunde Ernährung
  • Verzicht auf Zigaretten
  • Atemübungen
• Physiotherapie und Ergotherapie, mit Anleitungen zum Trainieren und Schulungen, wie Sie Ihre täglichen Aufgaben besser verrichten können
• Maßnahmen gegen Symptome, wie Depression und Angst:
  • Psychotherapie
  • Falls sinnvoll medikamentöse Therapie
• Gedächtnis- und Konzentrationsübungen

Kann ich etwas tun, um mein Risiko für Long-COVID zu senken?
Antwort Dr. Christian Maté: Leider ist der einzige sichere Weg, Long-COVID zu vermeiden, sich nicht anzustecken bzw. nicht zu erkranken. Mit der Impfung können Sie Ihr Risiko schwer an COVID-19 zu erkranken senken und damit möglicherweise auch Ihr Long-COVID-Risiko reduzieren.

Leider ist es für Ärzte derzeit noch sehr schwierig, einzuschätzen, wie lange die Beschwerden bestehen bleiben. Das ist bei verschiedenen Menschen ganz unterschiedlich. Wahrscheinlich hängt es auch davon ab, wie gesund Sie insgesamt sind, wie ausgeprägt die COVID-Beschwerden sind. Es kann auch sein, dass ein Teil der Beschwerden weggeht und andere Symptome, wie zum Beispiel die Müdigkeit noch länger bestehen bleiben. In der größten bisher durchgeführten Studie zu diesem Thema hielten die Beschwerden im Schnitt 4 Monate an. Bei Patienten, die im Zuge der Erkrankung im Spital versorgt werden mussten, lag dieser Zeitraum bei durchschnittlich 9 Monaten, was wahrscheinlich aber auch damit zu tun, hat dass schwere Krankheiten körperliche Störungen hinterlassen können.